Om boken: 1937 / En natt knuffades Alfred Meyer, chef för en teatertrupp, nästan av ett tåg som rusade. Men hans missöden slutade inte där. På en fest för att hedra sin frus, skådespelerskan Caroline Dacres, födelsedag, dödades Meyer av ett slag... från en flaska champagne Misstanke faller på den avlidnes vänner och bekanta. Fallet utspelar sig i Nya Zeeland , där inspektör Alleyn, en smart, intellektuell, kom på semester med en turnerande konstkännare. Han kännetecknas av misstro och skepsis under yttre jämnmod döljer han sina känslor och erfarenheter. Till en början har nästan ingen av skådespelarna någon aning om hans yrke. Men efter händelsen måste inspektören avslöja sin identitet för sina nyazeeländska kollegor. Alleyne inleder en utredning och träffar teaterskådespelarna - ljusa och mycket kontroversiella människor som aldrig tar av sig maskerna..